สายธาร นิยมการณ์ ชื่อเล่น ต่าย เกิดเมื่อวันที่ 2 มกราคม 2519 เป็นชาวเชียงราย จบการศึกษาจากวิทยาลัยกรุงเทพธนบุรี และช่วยงานสาธาณะกุศลกับมูลนิธิร่วมกตัญญู ขณะมีชื่อเสียงเธอได้รับฉายา “จินตหรา 2” ซึ่งเธอมีใบหน้าละไม้คล้ายกับ จินตหรา สุขพัฒน์ ในอดีต และได้แสดงภาพยนตร์ด้วยกันเรื่อง “สมศรี โปรแกรมดีปีนี้มีน้อง” วงการบันเทิง เข้าสู่วงการด้วยการถ่ายแบบโฆษณา และแสดงภาพยนตร์เรื่องแรก โดยรับบทเป็นนักแสดงประกอบเรื่อง กลิ้งไว้ก่อนพ่อสอนไว้ เมื่อปี2534 โดยออกมาเพียงฉากเดียว เป็นฉากที่ที่เธอมาแอบถ่ายรูปก้านเป็นที่ระลึก แล้วก็พูดให้กำลังใจก้าน บอกให้ทำสิ่งที่สนุกสนานเป็นสีสันของโรงเรียนต่อไป หลังจากนั้นมีผลงานแสดงภาพยนตร์สร้างชื่อคือเรื่อง ม.6/2 ห้องครูวารี เมื่อปี2537 และแสดงอีกครั้งในภาค 2 เมื่อปี2539 นอกจากนั้นยังเคยออกอัลบั้มเพลง เป็นผลงานสตูดิโออัลบั้มเดี่ยวภายใต้สังกัดนีโอมิวสิก ในปี 2540 กับอัลบั้ม “ต่าย สายธาร” มีเพลงที่เป็นที่รู้จักในช่วงขณะออกอัลบั้มอย่างเพลง “ฝนตกรถติด (ทุกที)” เพลง “คิดอะไรกับฉันหรือเปล่า” และเพลง “ขอแค่วันนี้” นอกเหนือจากงานแสดงภาพยนตร์ และจากเพลงอัลบั้มชุดเดี่ยวแล้ว สายธาร นิยมการณ์ยังมีผลงานละครโทรทัศน์ที่แสดงกับทุกช่อง โดยมีผลงานละครซึ่งสร้างชื่อเสียงให้กับเธอคือเรื่อง หวานมันฉันคือเธอ แสดงคู่กับ เคิร์ค โรว์ลิ่ง ซึ่งเป็นละครเรื่องแรกของเธออีกด้วย ต่อด้วยเรื่อง คุณหญิงพวงแข, ปีหนึ่งเพื่อนกันและวันอัศจรรย์ของผม, แม่ศรีไพร เป็นต้น ถือว่าเธอเป็นนักแสดงที่ดังมากๆในช่วงปี2536 – 2543 ชีวิตส่วนตัว เมื่อครั้งยังมีชื่อเสียงเคยคบหากับอภิชาติ พัวพิมล หรือ อ๊อฟ นักแสดงชื่อดัง บุตรชายของสีดา พัวพิมล ซึ่งอ๊อฟนั้นได้ชักชวนเธอทำงานกับมูลนิธิ ซึ่งปัจจุบัน เธอได้ทำงานร่วมกตัญญู เพื่อการกุศลอย่างเต็มตัว และใน ปี 2554 เดือนธันวาคม ต่ายตกเป็นข่าวถูกแฟนหนุ่มไนท์ รัฐพล จุลเปมะซ้อมและต่ายได้โพสต์ภาพเธอถูกซ้อมลงในfacebook และปี 2557 เดือนมีนาคม ต่ายตกเป็นข่าวมีคลิปทะเลาะกับแท็กซี่ เพราะโดนคนขับตะคอกใส่หน้า